江苏古城常熟，文化底蕴厚重，名人辈出。自元代起，这里藏书家代有人出，藏书楼错落成群。元代虞子贤的佳趣楼、明代杨仪的万巷楼、赵琦美的脉望馆、钱谦益的绛云楼、毛晋的汲古阁、清代叶树廉的朴学斋、钱曾的述古堂、陈揆的稽瑞楼等等，都是文化人望颈的地方。“翁氏藏书”就诞生在这样的文化环境中。所谓“翁氏藏书”是指常熟翁氏家族延续了六代的藏书。 

翁心存（1791—1862）——“翁氏藏书”始祖。翁心存早年家境贫寒，不得已来到当地的一些藏书楼校勘书籍。好学的他却借藏家之书之多，才学渐长，对版本、校勘、鉴赏等都很精通。翁心存后来做到工部尚书、户部尚书、体仁阁大学士。同治年间，翁心存入值弘德殿，授读同治帝。他的显赫地位、过人才学，为其藏书提供了很大方便。道光年间，社会动荡，藏书家的传世珍藏多有散出，翁心存乘机出价收之藏之。

翁心存有三子，即翁同书（1810—1865）、翁同爵（1814—1877）、翁同龢（1830—1904）。翁心存死后，藏书多传给了长子翁同书。长兄如父，翁同书长幼弟翁同龢20岁，两人关系甚密，情同手足。翁同书死后，将全部藏书传给了翁同龢。

翁同龢是翁氏家族中最有社会名望的人。翁同龢历任刑部尚书、工部尚书、户部尚书、军机大臣，并且是同治帝、光绪帝的老师。翁同龢喜好藏书，对先父的藏书更爱不释手，常常信手翻阅、鉴赏。对于购之的称心典籍，翁同龢在日记中多有记载。翻读中华书局出版的《翁同龢日记》，可得不少这样的文字。清末民初，中国有九大藏书家，翁同龢是其中之一。 

1904年7月4日，翁同龢逝世。从此，“翁氏藏书”几乎销声匿迹，无人知其下落，以致有些著名版本学家发出翁氏藏书“今皆无尺牍片纸矣”的悲叹。其实不然，“翁氏藏书”由其后人收藏，只不过秘不示人。

20世纪初，“翁氏藏书”传到翁同龢曾孙翁之廉手中。翁之廉曾居住天津，考虑北方天气干燥，易于保藏，便将一部分精品转移到天津，余仍藏于常熟翁氏故居采衣堂中。1919年，翁之廉过世，藏于天津的这批精品，便传到了翁万戈先生手中。40年代，为防战乱，翁万戈将这批书带到了美国。而留存常熟的藏书，则由翁万戈的亲生父亲翁之熹于1950年捐给了北京图书馆，计2413册，这批书，主要是明清抄本和刻本，也有宋刻本和金元刻本，但不多。

流散在外的最后一批中国古籍善本

1985年，“翁氏藏书”突然出现在美国大都会博物馆“中国善本书展”上，即引起学术界、文物界的震动。其时，中国著名学者傅熹年、启功先生正在美国，看到展品惊喜万分。他们找到翁万戈先生，这才知道翁万戈先生系翁同龢的第五代世孙，“翁氏藏书”于40年代被其携至美国。回国后，傅熹年先生将抄录的“翁氏藏书”目录复印给一些国内知名版本专家看，由此，学者们断定：“翁氏藏书”是已知海外惟一数量最多、保存最完好的私家藏书，也是目前所知清代以来流存海外的最后一批中国古籍善本收藏。