王己千被认为是国画收藏领域的泰斗，20世纪全世界最重要的中国画私人收藏家，他的收藏不仅涵盖了明、清，而且宋、元的一些名迹几乎都集中在他手上。他在美国将近50年的收藏、绘画生涯，为增进中国绘画艺术在美国的传播、鉴赏和认同做出了重大贡献。

苏富比拍卖有限公司中国绘画部主任龚继遂说：“王先生的收藏可以说富可敌国，他自己的私人收藏可以与任何一家博物馆的早期中国绘画的经典代表作品相比，而没有任何逊色，他覆盖完整，而且有重迹。”

搞收藏是为了学画画

秉承家学，王己千很早就开始学画，也因为学画才开始收藏。“我的收藏，既不为名，又非为利，是从学画的目的而开始的，此志始终不渝。”他解释说，旧中国没有博物馆，一般收藏家将古董视为“传家宝”，不轻易示人。为了参考别人的作品，提高艺术水平，开始时王己千是想买一幅好画慢慢欣赏、揣摩，而不是收藏。没想到“无心插柳”，日积月累，手头上攒了不少藏品。有时看到另外的好作品，手头又没有余钱，便将原有的卖掉，再换钱买别的。

和所有的藏家一样，王己千也“缴了学费”。他曾对人说：“我买的第一幅画就是赝品。”当时他还是16岁，央求母亲花500大洋给他买了一幅“王石谷”的山水画，后来才知是赝品。“这件事很有好处，给了我一个深刻的教训”。

师从吴湖帆，眼界大开

1932年，王己千负笈上海，在东吴大学法律系就读，并拜著名画家吴湖帆为师。吴湖帆非常喜欢他的聪敏好学，领悟力强，因此王己千便有机会住在吴湖帆家中。难得的是，吴湖帆家斜对门是上海最大古画古董商孙伯的店铺，经常有些“吃不准”的东西，拿来请吴湖帆鉴定，使王己千有机会从实物鉴定中学到许多宝贵的经验。当时吴湖帆与上海著名的私人收藏家过从甚密，常常互相展示藏品交流心得，王己千因此有机会欣赏上海主要的私人收藏，包括收藏大家庞元济的藏画。