他是“扬州八怪”之一，书画造诣极深，却一生赤贫如洗。54岁左眼病盲，以单眼画梅；67岁双目失明，只能“画梅乞米”。但他以梅言志，坚守风骨，他笔下的梅花神腴气清，墨淡趣足，正是他一生疏淡而高洁的写照。

汪士慎（1686—1759），清代著名画家，书法家，”扬州八怪“之一。字近人，号巢林、溪东外史等。安徽休宁人，寓居扬州。工分隶，善画梅，神腴气清，墨淡趣足。暮年一目失明，仍能为人作书画，自刻一印云：“尚留一目看梅花”，后来，双目俱瞽，但仍挥写，署款“心观”二字。

在扬州诸家中，汪士慎是画格极高的一个。他擅画梅，受称颂于当时，亦能山水及花卉，但传世甚为少见。

画梅花最难。一方面，梅花没有其他什么颜色，都要靠枝干的穿插，没有极强的写生和构图能力是画不好的；另一方面，梅花关乎文人风骨与心境，因为梅花是士人画，得有士人气。

而汪士慎所画的梅花清淡秀雅，有一股疏香冷气，以抒发其清高孤傲的襟怀。故金农评道：“千花万蕊，管领冷香，俨然灞桥风雪中。”

汪士慎没有显赫的家世，也没有什么光彩的头衔。30多岁时，以书画到扬州来谋生，是个草根艺人。书画家与贵人、富人交往常事，但是汪士慎却怕见富贵中人。他说“懒向长官垂组绶，爱从野客话烟霞”，又说“白头蒙见重，无志谒公侯”，十分自爱。

自爱的结果是生意无法红火，加之他连讨价还价也不会，所以汪士慎的生活过得很清苦，但他安于淡泊。就算在过年时，他和家人也只能吃山芋，但他却说：“煨芋抵餐饭，缝衣胜绮罗。”

汪士慎喜欢清寂，即便是出游，也不喜欢热闹场合，欣赏的是空林踏叶，爱听的是古寺钟声。他自嘲道：“自笑成孤调，难堪入世尘。”

汪士慎在年近半百时，才靠卖画挣的钱在扬州买了一处老房子，于是又成了“穷光蛋”。他本想布衣蔬食，品茗读书，写字作画，安宁生活。但就在那一年，他患了眼疾，却没有钱去求医问药，只能忍受着眼疾的煎熬。而为了生计，他还得不停地画。

54岁时，他在画完一幅《梅花图》后，左眼终于失明。但他并不没有表现得如何消沉，而是乐观豁达，继续作画，并称自己的创作是“独目著寒花”。对他这时的画，郑板桥评价说“清品极高”。

67岁时，他的另一只眼睛也渐渐失去了光明，但仍能挥写狂草大字，署款“心观”，所谓“盲于目，不盲于心”。这个时候，他只有靠自己的“心”来观察世界和人生了，因此，他给自己取了个有趣的名字——心观道人。

他的晚年孤寂贫困，除了“三四素心，时相过从”，门前冷落得很。1759年，汪士慎在他的城隅草屋中与世长辞。这位像梅花一般一生疏淡的老人，也像梅花消逝在一缕清香之中。