吴茀之（1900—1977），浙江省浦江县前吴村人，1900年4月26日生。初名士绥，字茀之，以字行，后改名谿，号吴谿子。幼承家学，读书之暇，常临蒋南沙、恽南田工笔范本。13岁进浦江县立浦阳高小学习，摹画花鸟、人物已能象形传神。15岁考取省立第九中学（严州中学），课余临摹《芥子园画谱》、《点石斋画谱》等，后得《蒋廷锡画册》、《恽南田工笔画册》，即用宣纸临摹，孜孜不懈。1919年拜陈友年为师，补习“四书五经”、《纲鉴易知录》等文史、诗词典籍，研习国画，对立意、构图、默写、观察、题跋、落款等方面多有用心。

1922年，吴茀之考入上海美术专门学校，期间受益于吴昌硕、王一亭大写意画派，改攻写意。1924年，他以一幅牡丹水仙五尺中堂题《富贵神仙》的毕业创作，赢得主课教师许醉侯、校长刘海粟和王一亭、潘天寿等先生的嘉许，深得缶庐神髓。尤于潘天寿为师友相交，切磋画意，情义相得。

1925年毕业后，吴茀之先后任教于苏州第一师范和淮安中学。1928年出版《茀之画稿》，刘海粟题“超逸高妙”四字勉之。1929年回上海美专任教授兼沪江大学及附属中学美术导师，期间，转益多师，取法白阳、青藤、八大、石涛及扬州八怪等奔放一路，悉心研究，力求变革；书法主攻《马鸣寺碑》及《石门颂》，意在古拙丰泽，终成笔墨健拔，气势磅礴，艳而不俗，多而不乱，清丽超脱的艺术风格。

1932年春，吴茀之与潘天寿、诸闻韵、张书旂、张振铎五人组织“白社”画会，继承“扬州八怪”的革新精神，从事诗、书、画的研究，在沪、苏、宁、杭等地举办白社画展，出版白社画集。常与潘天寿出入上海诸收藏家之门，赏鉴历代名画真迹，眼界大开，艺事日进。在教学中，既作画示范，又阐明画理与画法，编写《中国画概论》、《画微随感录》。

1937年抗日战争爆发。1938年初，吴茀之在沪积极举办古今书画展，为捐募救国基金不遗余力。1939年接潘天寿函，5月赴昆明任国立艺专教授，1941年8月在福建省立师专艺术科任教授，与包笠山、黄寿祺等结岁寒之盟。1944年7月应潘天寿邀请至重庆磐溪国立艺专任国画系主任，与潘天寿、林风眠、谢海燕、李超士、李可染等会聚。1945年日本投降，1946年吴茀之随国立艺专返杭，结束了九年颠沛流离的生活。

1949年5月杭州解放。1950年参加皖北霍丘土改，收集素材，创作了《欢庆丰收》、《锣鼓送公粮》等人物画。1954年担任民族绘画研究室和彩墨画系教学期间，对民族绘画的研究和为学校鉴别、购进大量明、清书画珍品，作出贡献。1955年同潘天寿等入雁荡写生，得70余稿。1959年任中央美术学院华东分院国画系主任，制定教学大纲。强调中国画教学的民族性和独特性，突出中国画笔线造型特征，主张在继承基础上创新。不赞成用明暗块面塑造的观念和方法作为中国画的造型训练内容，强调教书又教人，提倡人格教育。

1966年，“文化大革命”中潘天寿、吴茀之被审查、批斗。1972年作《篱菊图》、《松色不肯秋》，被诬为“黑画”，于1977年7月26日逝世。

吴茀之曾任浙江省第三届人大代表、民盟浙江省委委员、中国美术家协会浙江分会常务理事。一生淡于名利，埋头于艺术创作和美术教育事业，擅长意笔花鸟；间作山水、人物、走兽，素有诗、书、画“三绝”之称。同时在画史、画论方面也有很深的造诣和独到的见解。在创作和教学之余，著书立说，著作甚丰。已出版和整理成册的除画辑、画集外，有《马远和夏圭》（与邓白合著）、《画论笔记》、《中国画十讲》、《画微随笔》、《吴豁吟草》、《义第之题画诗存》等。吴茀之为现代浙派中国画首领人物，是现代浙派教学体系的奠基人之一。